アライグマのレビュー — CROSS†CHANNEL
黒須太一は、オレが観測した中で最も野生に近い主人公だ。
オレはこの黒須太一という個体を、人間の物語の主人公としてではなく、ひとつの生物として観測した。群れに属さず、かといって完全に孤立もしない、独自の論理で動く異物。群青学院という閉じた縄張りに放り込まれたとき、太一は群れを率いるでも従うでもなく、群れの輪郭をなぞるように歩く。その距離感が、オレには面白く映った。普通のギャルゲー主人公とは進化系統が違うとさえ言える。
スコア詳細
黒須太一という生物
オレが太一を観察してまず感じたのは、こいつは群れの掟で動いていないということだ。人間の集団というのは普通、支配と服従、もしくは協調と排除という単純な軸で動く。だが太一はそのどれにも乗っかっていない。仲間を笑い、嘲り、突き放しながら、同じ群れの近くで眠る。距離は取るが、決して縄張りの外には出ない。この距離感は人間社会で最適化された個体には出せない。むしろ、群れに完全には適応しきれない夜行性の捕食者が、群れの周縁で生きていく時の動き方に近い。
適応係数という設定が出てきた時、オレはこいつは生物的に作られた設定だな、と直感した。社会への適応度合いを数値化するという発想自体が動物行動学の射程に入っている。太一はその係数が80を超える特異個体として描かれている。これは「優れている」のではなく「群れの平均からずれている」ということだ。野生の世界では、平均からずれた個体は早死にするか、新しい縄張りを切り拓くかの二択になる。太一はそのどちらの匂いも漂わせていて、観測者としては目が離せなかった。
群青学院という縄張り
群青学院という舞台は、生態学的に言うとかなり面白い実験区だ。社会に適応しきれない個体を山あいに集めて隔離するという設定は、外界から切り離された島嶼に少数の生き物を放したらどう振る舞うか、というフィールド研究そのものに見える。新しい縄張りを争うのか、ペアを組むのか、あるいは群れ全体が冬を越せずに崩壊するのか。CROSS†CHANNELが描こうとしているのは、まさにこの「閉じた群れの行く末」だとオレは読んでいる。
ヒロインたちの振る舞いも、それぞれ生存戦略として読めば腑に落ちる。冬子のように距離を取って観測する個体、見里のように接近して触れにいく個体、美希のように噛みつくことで自分の輪郭を保つ個体。曜子の静かな依存の仕方も、群れの中で序列を獲得する戦略のひとつだ。彼女たちがこの縄張りで冬を越せるかどうかは、結局のところ太一という異物がどう動くかにかかっている。観測者としては、その緊張感が悪くないと思う。
テンポと、序盤の混沌
正直に言うと、序盤のテンポはよくない。会話が空回りし、笑いが空転し、群れの形がなかなか見えてこない時間が長い。読み手の側からすると、何を観測すればいいのかわからないまま放り出される感覚があった。こんなんじゃ野生では生きていけねえぜ、と一度はぼやいた。新しい縄張りに放たれたばかりの生き物が、匂いも地形も把握できずにうろつき続ける、あの時間に近い。
ただ、不思議なことに、その混沌を耐えて観測を続けると、太一という個体の輪郭がじわじわ立ち上がってくる。テンポの悪さは作品の弱点だが、それを補って余りある「観察対象としての強度」がある。途中で離脱するか、最後まで付き合うかは、読み手の野生の勘次第だ。オレは付き合うほうを選んで、結果として正解だった。