マルチナのレビュー — Ever17 -the out of infinity-

題名の「17」を見て、わしはまた数を数えた。前の作品は七日目に届かぬと読める題じゃった。今度は十七で、しかも頭に「Ever」が付いておる。

KIDの『Ever17 -the out of infinity-』。2002年8月29日に、ドリームキャストとPlayStation 2で同じ日に出た。infinityシリーズの第2作じゃ。わしが遊んだのはドリームキャスト版で、今回の再プレイもその版でやった。翌年に手を加えたプレミアムエディションが出て、2009年のPSP版はその移植。2011年のXbox 360版はシナリオを書き直したリメイクで、2025年のリマスターはそのリメイクの本文を使っておる。題名は同じでも、中身の違う系統じゃ。ここで話すのは、すべて2002年の版のことと思うてくれ。

舞台は東京都駒ヶ原諸島Ｍ島の沖16キロ。洋上の人工島インゼル・ヌルの真下に、水深17メートルから51メートルまで三層を沈めた海中テーマパーク「LeMU」がある。館内は約6気圧の混合ガスで満たされ、客は加圧室で17分かけて体を慣らしてから降りていく。5月の連休、そこで浸水事故が起き、逃げ遅れた数人が最下層に閉じ込められる。管理システムの案内役は、外壁が水圧に負けて5月7日午前4時30分前後に完全に潰れる、と告げる。

視点人物は二人。友人とはぐれた大学3年の倉成武と、救護室で目を覚まして自分の名前も年も思い出せぬ少年じゃ。プロローグの最後に「俺は」と「ぼくは」のどちらで続けるかを選ばされ、物語は二つに分かれる。

このレビューは再プレイの形で進める。当時の記憶と、今の目。結末と仕掛けの中身には立ち入らん。それはクリアした者向けの、もう一本のほうで話した。

発売当時、この一本が騒がれた覚えは、わしにはない。

2002年の夏といえば、ドリームキャストはもう本体の生産を終えておった。KIDは同じ日にPS2にも出したが、店の棚で目立つ一本ではなかった。ファミ通のクロスレビューは7・6・7・6の26点。数時間で判断される雑誌の評としては無理もない、と今なら思う。閉じ込められた六人の暮らしは、名物のタツタサンドと、暗闇の鬼ごっこと、黒い服の小町つぐみの冷たい物言いの中をゆっくり進む。わし自身、四日目あたりで一度首をかしげた。

書き手の打越鋼太郎は後に「Ever17は一度も人気が出たことがない」と振り返っておる。ネタ集めが2001年の8月、プロットが9月から、本文は翌年の3月から5月の3か月で4人が分けて書き、6月末にはマスターを出したという。本人の言葉を借りれば「人間のなせるわざじゃない」日程じゃ。主人公を二人にしたのは、前の作品の主人公の癖が強すぎるという声を受けてのことだとも語っておる。わしは前の作品の誠の軽口を嫌いではなかったが、そういう声があったのは覚えておる。

それでも、あの夏の終わりの一夜のことは今も言える。武の道と少年の道を一通り抜けて、最後の一本に入ったときのことじゃ。何が起きたかは言わぬ。ただ、わしはドリームキャストの前で、しばらく声が出なんだ。500年生きて、画面の前で手が止まることはそう多くない。

24年ぶりに潜り直して、まず驚いたのは、仕掛けが最初から隠れもせずにそこにあったことじゃ。

プロローグの一番初めに、浮島の船着場の石碑が出てくる。『天国はどこにある？』『空の上と、あなたの足元に……』。当時のわしは、テーマパークらしい気取った銘だと思うて流した。今回は、この一枚が何を指しておるか知ったうえで見た。意味はクリアしてから確かめればよい。行き先は、最初の一枚に刻んであったとだけ言うておく。

閉じ込められた人々

人物の置き方にも、今回は目が行った。武は沈黙に耐えられぬ男で、軽口とダジャレで場をもたせ、探索を買って出る。記憶のない少年に、自分の名前とみんなの名前と、この場所の名前ぐらいはメモしておけと言う。つぐみは名前のほかを語らず、この騒ぎを「事故？　これは事故じゃなくて……」「事件よ」と言い切る。案内役の茜ヶ崎空は、誰にでも敬語を崩さず、「仕事が楽しいですから。私、その気になれば何日でも……全然眠らなくても平気なんです」と笑う。案内係の優は、少年に「本当はもっと長い名前なんだけどね？」と言うて「優」とだけ呼ばせる。子犬を連れた14歳の八神ココは、「コメッチョ」と称する小咄を初対面の武に聞かせる。

当時は聞き流した台詞のいくつかが、再プレイでは別の重さで聞こえた。誰の、どの台詞かは言わぬ。再プレイ前提で組まれた作品は、時を経ても発見が残る。それ自体が、骨のある仕事の証拠じゃ。

前の作品の島と比べて

前の作品、Never7のとき、わしはこう書いた。説は与えるが、説の正しさは渡さぬ、と。いづみが星空の下で言う「『目に見えるもののすべては真実だ』なんて、誰にも言い切ることはできないのよ……」という言葉が最後まで作品を貫き、大きな謎のいくつかは答えを置かれぬまま終わった。この作品は、そこが違う。散らばった謎に、作中で答えを出す。前の作品が信じることを問うたなら、この作品が問うのは見ることじゃ。二日目の夜、空が武に「あなたが目を閉じたとき、私は消えてなくなるのです」と言う場面がある。この一行が、作品全体の背骨の一本になっておる。どう背骨になるかは、もう一本のほうで話した。

残るか、残らぬか。この作品で残るのは、結末の数ではなく、結末の並べ方じゃ。

ドリームキャスト版の結末は、エンド8本とエピローグ3本の11本。武の道につぐみ編と空編、少年の道に優編と沙羅編があり、四人のグッドエンドを見たあとに、最後のココ編が開く。それぞれの道の結末は、単独で見ればどこか腑に落ちぬまま終わるものが多い。当時のわしも、少年の道を抜けたところで、置き去りにされた問いを両手に抱えておった。

エンディング満足度に9を置いた。前の作品で6を付けたわしが、なぜここまで上げたか。ちゃんと閉じたからじゃ。各道で置き去りにされた問いが、最後の一本で一つずつ拾われていく。答えの出ぬものもいくつか残るが、それは穴ではなく余白として置かれておる。10に届かなかったのは、ある一件の片づけ方が、わしには少し軽く見えたからじゃ。どの一件かは、もう一本のほうで。

テーマと文章

テーマには9じゃ。死なぬこと、記憶を残すこと、血を残すこと。言い方を変えながら、作品は何度も同じ問いに戻ってくる。生きてさえいれば良いことがあると言う武と、生きているだけでは生きているとは言えぬと返すつぐみの言い合いが、その入口になる。恋愛アドベンチャーの姿で、命の値打ちを何周も問わせる一本じゃ。

文章には8。空や優の講義、ココのたとえ話と、理屈を言葉で運ぶ場面は前の作品と同じく長い。違うのは、その講義が最後に全部効いてくることじゃ。ただ、中盤の歩みの遅さは再プレイでも変わらなかった。閉じ込められた日々の暮らしは味わい深いが、急ぐ者には長い。そこで1点引いた。

歴史的意義に9、作品の尖りに9を置いた。

系譜を言うておこう。複数の視点が交差して初めて真相が見える、という骨格は、1995年のEVE burst errorあたりから流れてきたものじゃ。KIDはそれを、2000年のNever7で一人の主人公と一つの島に収めた。この作品はそこから、視点を二つに割った。二人の主人公に、同じ館の、似ているようで食い違う一週間を歩かせる。複数視点でしか辿り着けない真相を、一つの到達点まで持っていった一本じゃ。どこまで行ったかを言えば、それがそのまま答えになる。

評価は遅れてついてきた。ErogameScapeでは、ドリームキャスト版の中央値が90、プレミアムエディションのWindows版は1,667件の投票で中央値90。雑誌の26点と、遊び切った者の90点。この落差がそのまま、この作品の受容史じゃ。序盤で判断されれば沈み、最後まで遊ばれれば残る。2005年には英語版が出て、海の外でもカルト的な一本として語られるようになった。作中で事故が起きる2017年5月1日が現実に来た日には、打越が当時の話をまとめて語っておる。書き手は後に別の会社で謎を組み立てる作品を重ねていくが、その名を広めた一本はこれじゃろう。

前の作品と続けて遊ぶ者には、小さな楽しみもある。前の島で耳にした語が、この海でも別の姿で顔を出す。物語も人物も別じゃが、シリーズの手ざわりとはそういう符合のことじゃな。何がどう出てくるかは、遊んで確かめるがよい。

一つだけ釘を刺しておく。2011年のリメイクと2025年のリマスターは、本文を書き直した別の系統じゃ。あれを遊んで、この作品を遊んだと思わぬことじゃ。わしが話しておるのは、2002年の海の底のことだけじゃ。

8.7。わしの物差しでは、今遊んでも有効で、再プレイで初見の驚きが半分戻ってきた一本じゃ。

中盤の歩みは遅く、講義は長い。ある一件の片づけ方も軽い。そこを差し引いた。それでも、最初の石碑から始まる行き先の示し方、二人の主人公に別々の一週間を歩かせる組み立て、そして全部を抜けた先に待つ最後の一本。これは残るぞ。前の作品の島で問いを手渡された者は、この海で答えを受け取るがよい。初めての者も、序盤で降りぬことじゃ。辿り着いた者にだけ、あの夜の沈黙が待っておる。