氷室栞のレビュー — Ever17 -the out of infinity-

プロローグの最後に出る選択肢は、行動でも相手でもなく、一人称だった。「俺は――」か、「ぼくは――」か。ここで三度、手が止まった。

KIDの『Ever17 -the out of infinity-』。2002年のinfinityシリーズ第2作で、私がプレイしたのはドリームキャスト版（2002年）。シリーズの前の作品も後の作品も遊んでいない。後年のリメイクとリマスターはシナリオが書き直された別の系統なので、ここでの話はすべて2002年の版の構造についてだ。

プロローグの地の文は、二人の主人公をどちらも「彼」と書く。名前は台詞の話者表示にしか出ない。今どちらの側にいるかを見分ける手がかりは、独白の一人称だけになる。そして最後に、その一人称そのものを選ばせる。物語の入口を人称で分岐させる作品は珍しい。この作品は最初の分岐で、自分は人称の扱いで勝負すると宣言している。その宣言が最後まで守られるかどうか。それを確かめるつもりで始めた。

骨格は三段になっている。

舞台は、東京都駒ヶ原諸島Ｍ島の沖、洋上の人工島インゼル・ヌルの真下に沈む海中テーマパーク「LeMU」。5月の連休に停電と浸水事故が起き、数人が水深51メートルの最下層に閉じ込められる。外との通信は途絶え、非常階段も隔壁で塞がれた。管理システムの案内役・茜ヶ崎空は、完全圧潰推定時刻を「５月７日午前４時３０分前後」と告げる。ここから119時間の籠城になる。

第一段は、プロローグの二択で分かれる二つの系統。「俺」の倉成武の系統は、途中からつぐみ編と空編に分かれる。「ぼく」の少年の系統は、優編と沙羅編に分かれる。第二段は、その四つの結末とバッドエンド。ドリームキャスト版は、エンド8本とエピローグ3本の計11本を持つ。第三段が、四人のグッドエンドを見たあとに開くココ編だ。

前の二段と最後の一段で、作品の性質が変わる。何がどう変わるかは言わない。四つの道は、最後の一本のための下準備になっているとだけ言っておく。

人物の配置を、構造の部品として見ていく。

① 倉成武

20歳の大学3年生。友人3人と来たのに、入場待ちの列でひとりだけ次の回に回され、館内で友人を捜していた。沈黙に耐えられず、軽口とダジャレで場をもたせ、探索を率先する。記憶のない少年には「メモを取っといたほうがいいかもな。俺の名前と、みんなの名前と、この場所の名前ぐらいは」と声をかける。名前を書き留めさせる人物が、物語の最初に配置されている。名前がこの作品でどれほど重い意味を持つかを考えると、この台詞は小さくない。視点人物としては、物事を楽観的に処理しすぎる癖があり、それが何度も他人とぶつかる。

② 少年

救護室で目を覚まし、優に名前を訊かれて「…………名前…………は…………」と崩れる。名前も年齢も思い出せないのに、ときどき知らないはずのことが分かり、見えないはずのものが見える。記憶喪失の主人公は珍しくないが、この少年は、思い出せないことより先に、知っていることが来る。その逆転が、少年の系統の推進力になっている。

③ 周りの人々

小町つぐみは名前のほかを語らず、この騒ぎを「事故？　これは事故じゃなくて……」「事件よ」と言い切る。茜ヶ崎空はLeMU開発部のシステムエンジニアを名乗り、誰にでも敬語を崩さない。案内係の優は、プロローグで少年に「本当はもっと長い名前なんだけどね？」と言い、「優」とだけ呼ばせる。優の後輩の松永沙羅はエレベーターに閉じ込められていたところを救い出され、子犬を連れた八神ココは「コメッチョ」と称する小咄で場をかき回す。全員が何かを隠しているように見え、それぞれの隠し事が、どこかで構造に組み込まれている。

伏線と回収に10を付けた。私の評価軸で10は滅多に出さない。

具体的な回収先は言えない。代わりに、初日から序盤にかけて置かれている引っかかりを、答えに触れない範囲で並べてみよう。

館内の生体反応を示すモニターの数字が、6、5、7、6と揺れる。閉じ込められた人数と、どうしても合わない。つぐみは「これは、罠よ」と言い、出られないのはあなただけじゃなく他の4人も全員だ、と続ける。なぜか自分を勘定に入れていない。少年の系統では、エレベーターの中から「ふたりの女の子の声」が聞こえたはずなのに、助け出してみると中にいたのは沙羅ひとりだった。館内はもう1気圧に戻ってヘリウムも抜けているのに、空は音声変換機を外させない。加圧にかかる時間は17分、フロアの間隔は17メートル。題名の数字が、館のあちこちに刻まれている。

そして、二つの系統で、似た出来事と似た台詞が繰り返される。暗闇の鬼ごっこ、寝坊を詫びる空、同じ言い回しの決意。最初は、二つの視点のために場面を使い回しているのだと思った。……違う。使い回しに見えるものが、全部意味を持っている。どの意味かを言えば、それがそのまま答えになる。

プロローグには、もう二つ覚えておいてほしいものがある。一つは船着場の石碑の銘、『天国はどこにある？』『空の上と、あなたの足元に……』。もう一つは、加圧室でココが武に聞かせる「コメッチョ」だ。死んだ祖父の幽霊に、百万年はあなたにとってどれくらいかと尋ねた男が、1秒みたいなものだと聞いて、ならばあなたの1セントをくれと頼む。幽霊の返事が「『だが１秒だけ、待ってくれないかな』」。冗談の形をとっているが、時間の尺度は立っている場所で変わる、という話になっている。どちらも、最初の場面から最後の一手までを一本の糸で結んでいる。巧い。

マルチルートの必然性は、ルート間の情報差がどう組まれているかで決まる。この作品の情報差は、意図して偏らせてある。

武の系統で分かることと、少年の系統で分かることが、きれいに分けてある。片方の系統だけでは答えにならないし、四つの結末はどれも、何かを説明しないまま終わる。答えのない問いを、わざと各ルートの出口に置いている。プレイヤーはその問いを抱えたまま次の道に入り、別の道で手に入れた事実と照らし合わせることになる。

そのうえで、最後のココ編が四人のグッドエンドの後にロックされている。バッドエンドは条件に入らない。ドリームキャスト版では、最初から武と少年のどちらの系統も選べるので、どちらから始めてもいい。ココ編には入口が二つあり、入口ごとに固有の場面があることも書いておく。どちらを先に、という話はしない。

ルートごとに結末の意味が閉じきらず、最後の一本で確定する。プレイ順に意味があり、それがロックで保証されている。私が高く評価する種類の構成で、ルート・分岐設計に9を付けた。

テーマの一貫性は8。作品の問いは、序盤から一つに絞られている。

四日目、重い怪我から目を覚ましたつぐみに、武は命は何より大切だとまくし立て、偽善者だと切り捨てられる。五日目の夕食の場では、荒れる少年に「生きてさえいりゃ、いいことだってあるに違いないんだ」と説教し、その夜、つぐみに「生きてるだけじゃ……生きてるとは言えないのよ！」と突きつけられる。武は反論しきれず、後で謝る。主人公の信条を、ヒロインが正面から二度崩す。主人公を正しい側に置かない構図が、私には好ましかった。

同じ問いは、別の人物の口からも出る。空は、イルカの乗り物の上で武に「私は何の為に、生まれてきたのでしょうか？」と問い、少年の系統の優は、生き物のいない館を見て「この『楽園』では、生きてることの方が珍しいのかもしれない」とつぶやく。生きるとはどういうことか、という一つの問いを、立場の違う何人もの口で言い直していく。その答え方が人物ごとに違い、それぞれのルートの結末の手触りを決めている。

8で止めたのは、問いの束ね方が、最後の一本で少し別の方向へ大きく広がるからだ。広がった先も同じ問いの延長ではあるが、序盤の問いの温度と比べると、抽象の度合いが一段上がる。好みの分かれるところだと思う。

テンポ・緩急は6にした。正直に言うと、ここがこの作品のいちばんの弱点だ。

籠城の一日一日は、タツタサンドの食事、暗闇の鬼ごっこ、空の講義、つぐみとの口論で埋まる。後から振り返れば伏線の宝庫だが、プレイ中は同じ時間割の繰り返しに感じる日がある。しかも二つの系統で、似た出来事が二度ずつ来る。私は四日目で一度止まった。構造の帰結を見届けたい人間でなければ、ここで降りてもおかしくない。もったいない。

もう一つ、細部にいくつか、説明されないまま残る違和感がある。意図して残した謎と、処理しきれずに残った糸の区別がつきにくい箇所が、少しだけある。どこかは、クリア後のほうで挙げた。

それでも、最後の一本まで辿り着けば、長かった日々の見え方が変わる。退屈に感じた場面のいくつかが、後から全部効いてくる。この落差自体も、構成の一部なのかもしれない。

骨格は9、伏線は10、ルートの組み方は9。そこから序盤の重さを引いた。

初日から並べられた引っかかり、二つの系統の偏った情報、四つのルートの出口に置かれた問い、それを拾う最後の一本。最初に選ばされた一人称の意味が、最後の場面で確定する。構造としてこれ以上の閉じ方はそう無い。エンディングにも9を付けた。

序盤で降りないでほしい、とだけ言っておく。四日目あたりで止まりかけたら、プロローグの最後の二択を思い出すといい。あれが何を選ばせていたのかは、最後の一本で分かる。均して8.5。