田中穂乃火のレビュー — 車輪の国、向日葵の少女（ネタバレあり）

一番大事なところから。灯花のことが、ずっと好きだった。

灯花は「親権者に絶対服従」という義務を持つ子だ。母・京子の命令に絶対従わなければならない。委員長として表向きはきりっとしているけれど、自分の意志を主張するのが怖い状態に置かれている。賢一との関係が深まる中で少しずつ変わっていく過程を、あたしはずっと応援しながら読んでいた。「先に、キスからぁ……」と自分から言える場面が嬉しくて。

灯花ENDの一年後、灯花は両親（父・幸喜と母・京子）と賢一とセピアを食卓に招く。それだけのシーン。でも「さあ、めしあがれっ！」という一言が来た瞬間に、あたしはぼろぼろに崩れた。「絶対服従」を課された子が、自分で誰かを招いて「食べてください」と言える立場になった。義務が解除された先にあるのがこれ——自分の食卓を持てることだったんだって、その一言で全部わかった。灯花が好きでよかった。

灯花BADは、京子が死亡して灯花が退行する結末だ。「服従するはずの親権者」を失った時、灯花の義務はどうなるのか。BADでは灯花はその問いに耐えられなかった。グッドエンドとBADの差が「家族の再構築に成功したかどうか」という一点にある設計は、きちんと機能している。

次に、さちENDのまな帰還について。

さちが押し入れで寝かせていた身元不明の子・まな。さちとの関係が温かくて、まなのことも好きになっていた。法月の策略で「南方王国の王族に売られる」という展開は、正直読んでいてつらかった。さちが何もできないまま手放してしまう場面は、義務制度の非情さをもっとも直接的に受け取れる場所だ。

さちENDの五年後——まなが「アンテリアム・ド・ムァヌー」という王室秘書官として帰還する。売られた先でそこまで上り詰めたのか、と思った。法月が意図した結末とは全然違う場所にまなは辿り着いていた。さちに拾われた子供が、さちの世界文化賞受賞の場に最も高い立場で戻ってくる——そのすれ違いの美しさに、あたしはまた崩れた。

さちという人物は穏やかで強くて、まなへの愛情が一貫していた。その一貫した愛情への答えが、五年後のまなの姿だと思う。さちENDは静かな感動だけど、じわじわくるタイプの強さがある。

璃々子BADルートについて、正直なところを。

璃々子BADを読んでいる時、あたしは何度か読み止まった。「歳月は無駄に過ぎた。おれも、無駄に生き伸びている」「今年もまた、夏が来たよ」——この独白が辛すぎて。

グッドエンドの賢一がちゃんとしてたから、BADの賢一がどれだけ「失った」かが分かる。法月の後継者として機能する賢一は、もう「森田賢一」でも「樋口健」でもない。「化け物め」と呼ばれて「……みんな。……ごめんね。」と心の中で返す場面——あの「ごめんね」が誰に向けての言葉なのか、考えたくなかった。洞窟で置いてきた百人か、さち・灯花・夏咲・璃々子のことか、それとも全部か。

「今年もまた、夏が来たよ。おれたちがどうなろうと、向日葵の群れはお日様に向かって背伸びをして、山風にそよいでいるよ」という独白は、向日葵が変わらずそこにあることと、自分が変わり果てていることの対比だ。タイトルの「向日葵の少女」が、BADエンドでこういう使われ方をするとは思っていなかった。後から「そういうことか」と気づいた時にまた泣いた。

最後に、全体のこと。

8.0という点数は、感情的な達成への評価よ。灯花ENDの「さあ、めしあがれっ！」、さちENDのまな帰還、璃々子BADの「化け物め」——この三箇所で感情を全部持っていかれた。それだけで十分すぎる。

中盤の哲学的な問答はやっぱり長かったし、何度か「うわキツい」ってなった。賢一の法月への反論（「車輪とはある種の拷問器具」「車輪の下にいる人間について考えるべき」）は読んでいて気持ちよかったけれど、それまでの積み上げに時間がかかりすぎる。夏咲ENDは幼なじみとしての感情的な積み上げが薄くて、他のルートほどは泣けなかった。

それでも、灯花が「さあ、めしあがれっ！」と言ってくれたから。全部許せた。8.0。