ネタバレゾーン — 下級生（かきゅうせい）

隣室・隣席に越してきた天真爛漫な留学生ティナの正体は、地球外の王国「テトラ王国」の姫です。テトラ王国はカラシン系第三惑星にあり、彼女は弟のティムとともに来日していました。空中に浮いたり、この国の生活に不慣れで炊飯器から煙を出したりといった浮世離れした描写や、占い屋で「強烈なバリアで心が覗けない、普通のおなごではない」と匙を投げられる場面は、すべて彼女が人間ではないことの伏線でした。ティナの来日は帰国後に控えた結婚を前にした「最後の我侭」とされ、母国にフィアンセがいると語られます。ティナルートを正しく進めると、彼女はこの正体をけんたろうに打ち明けます。

ティナルートの真エンディングでは、けんたろうが送ってきた卯月町での卒業間近の高校生活そのものが「夢の世界」であったと明かされます。目覚めたけんたろうは、地球の高校生ではなく、テトラ王国に仕える衛兵でした。つまり卯月学園も同級生たちも、彼が見ていた夢の中の情景だったという構図です。エンディングは「確かにこれは夢の世界の出来事」「しかし下級生の世界は現実の中にも存在してるのです」とプレイヤーへ語りかけて締めくくられ、恋愛アドベンチャーの日常劇の底から一気に主題を反転させる、メタ的で叙情的な作りになっています。

真エンディングで、けんたろうはテトラ王国の衛兵であり、姫であるティナとは前世（夢の前の世界）からの相手だったと明かされます。二人を結ぶ鍵が、けんたろうが常に身に着けている金のペンダントです。これはティナが持つものと対をなしており、キスをすると相手の気持ちが伝わる、浮気があればすぐ分かる、という設定を持ちます。ティナが彼のペンダントに強い関心を示し、密かに同じものを持っていたことは、二人の縁と彼女の正体を指し示す伏線でした。エンディングでは、けんたろうがティナの故郷へ渡り、王国の衛兵という立場で迎えられて、姫との結婚式を挙げます。神父が「カラシン系第三惑星テトラ王国妃ティナ姫と、同じくテトラ王国衛兵けんたろうとの結婚式を執り行う」と読み上げ、対のペンダントを介して互いの気持ちが通い合うなか、二人は生涯を誓い合います。

ティナルートは、けんたろうの誠実さを試す心理ドラマとして展開します。中盤、ティナに帰国後の結婚を控えたフィアンセがいることが告げられ、けんたろうは動揺しますが、実はこの「フィアンセ」こそけんたろう自身であり、ティナは彼が他の女の子に目移りせず自分だけを見てくれるかを試していました。けんたろうが誠実に、ティナだけを見つめて過ごせば、彼女は正体を打ち明け、真エンディングへと至ります。逆に他のヒロインへ気持ちが流れるなど彼が不誠実だと判断されると、ティナは何も告げず「バイバイ」と去り、けんたろうは地球（夢の世界）に残されたまま終わる苦い結末になります。彼女がひそかにけんたろうの肩幅や腕の長さを採寸して何かを手作りしていた描写も、この結末を彩る伏線です。

美夏は音楽大学2年生（ピアノ科）で、昼は喫茶店「土下座」で日曜だけアルバイトをする一方、夜は繁華街のキャバクラ「スターシア」で働いています。その二重生活に強い後ろめたさを抱え、「所詮キャバクラで働く女」と自分を卑下する瞬間もあります。さらに彼女は、けんたろうの親友・稔が本気で惚れ込んでいる相手でもあります。稔が喫茶店で美夏に一目惚れし、不器用に距離を詰めていく純愛サブストーリーが共通して動くため、けんたろうが美夏を攻略することは、親友の想い人に手を伸ばす三角関係になります。美夏ルートを成立させると、彼女は水商売の客と腕を組む場面を見られる修羅場も越え、けんたろうが信じる姿勢を示すことで心を開きます。グッドエンドでは卒業から1年後、けんたろうと同棲し「あと1年で夜の仕事を辞める」と告げる穏やかな未来に落ち着きます。攻略に失敗すると美夏は最後まで稔の恋人のままで、けんたろうは片想いを諦めます。

本作は一年を通じて最も関係を深めたヒロイン一人と結ばれるマルチルート型で、攻略対象は13名です。各ヒロインの個別エンドは、多くが卒業後の同棲や将来の約束へ至る穏やかなハッピーエンドで、多くは卒業1〜3年後の後日談として描かれます。みこは夜の境内で結ばれ卒業後に貧しくも幸せな同棲へ、麻紀は魚屋「江戸前」に住み込む若旦那として婿養子の未来へ、瑞穂は起業とハワイ旅行を経て結婚へ、涼子はけんたろうをモデルにした裸婦画で三科展初入選を果たし芸術家とその支えとして、静香先生は卒業3年後に夫婦となり妊娠が判明する、といった具合です。麗子は素直になれないまま安アパートに居ついて寄り添うツンデレ然とした余韻で締めくくられます。一方で、好感度が伸びないまま終わると、相手にただの友達としか見られず疎遠になる、あるいは関係が最悪になって破局する苦い結末に分岐します。ティナルートだけは他と性質が異なり、前述の真エンディングか、彼女が去る結末かに分かれます。

本作はスケジュール選択式の町歩き恋愛アドベンチャーで、けんたろうは日々の自由時間に「どこへ行くか」「誰と何時間一緒にいるか」を割り当て、各スポットで居合わせたヒロインと遭遇して好感度を上げていきます。攻略の勘所は次の点にあります。まず自由に動けるのは主に日曜・祝日で、平日は学校とアルバイトに時間を取られるため、行動できる機会が限られます。次に、寮の門限（平日午後8時／日曜・祝日午後11時）や各施設の閉店時刻が制約として働き、無計画に動くと帰寮できず行動が破綻します。目当てのヒロインの生活圏（学校・魚屋・花屋・神社・美術部など）に狙って足を運び、贈り物アイテムを渡して関係を進めるのが基本です。占い屋で「相性」を見てもらえば、現在の好感度の手応えを「最悪」から「抜群」まで段階で確認でき、狙いを絞る指針になります。加えて、クリスマスイブや正月、バレンタインといった季節の行事が関係進展の山場として機能し、一人のヒロインに時間を集中させることが個別ルート収束の鍵になります。

『下級生』はelfのスケジュール選択式・町歩き恋愛アドベンチャーで、1992年の『同級生』が確立した「町を歩いてヒロインと出会い好感度を上げる」というシステムを継承しつつ、舞台・キャラクター・攻略期間を刷新した新シリーズの第一作です。『同級生』が約2週間の物語だったのに対し、『下級生』は卒業までの約一年間へと期間が大きく広がりました。両者はシステムの系譜でつながりますが、物語やキャラクターは別物で、直接の続きではありません。また2004年の『下級生2』は「下級生」の名を冠していますが、主人公も舞台もキャラクターも完全に刷新されており、共通するのはゲームシステムの骨格のみで、本作とのシナリオ的な連続性はありません。つまり本作は、『同級生』の遊びの型を受け継ぎながら独立した世界を描いた作品、と位置づけられます。