ネタバレゾーン — 痕 -きずあと-

柏木家は古来「鬼の血」を引く一族で、満月の夜に殺戮衝動と桁外れの身体能力を発露させる血脈を持つ。その「鬼」とは作中で星間を渡る狩猟種族「エルクゥ」と説明され、はるか昔に人間と交わった末裔が柏木の血筋として現代まで続いている。タイトルの「痕」が示す通り、この血は一族に残された呪いの痕として描かれる。

エルクゥ（Elucu）は、獲物を求めて星々の海を渡る狩猟種族として語られる。「より鮮やかな炎を宿す獲物を追い求め、星から星へと狩猟を続ける」という設定で、人間を獲物とみなす超常の存在。柏木家の血も、第二の殺人犯・柳川祐也の血も、このエルクゥに由来する。雨月山に伝わる「鬼物語」もエルクゥの一族の悲劇を描いたものとして本編とつながる。

隣駅で起きる原因不明の連続殺人の真犯人は、県警の若い刑事・柳川祐也。彼は柏木家とは別系統のエルクゥの末裔で、阿部貴之の401号室を拠点に犠牲者を襲っていた。柳川は柏木家を「同族」として狩りの対象に定め、千鶴に襲撃を仕掛ける。耕一が夢で「内側から」惨殺を体験するため序盤は自分が犯人ではと怯えるが、実際の手は柳川だった。

耕一の父・柏木賢治は、目覚めつつあった自身の鬼を抑えるために、アルコールと睡眠薬で自分を眠らせ、転落事故に偽装して自ら命を絶った。表向きは「飲酒運転での転落死」とされ、二流週刊誌に「呪われた柏木一族」と書き立てられるが、その実態は鬼化を防ぐための偽装自殺だった。県警が他殺の線で再調査に動くことで物語が動き出す。

耕一も柏木の血を引く以上、鬼の素質を持つ。11歳の夏、梓を救うために水門の川へ飛び込んだ際、ワイヤーに足を絡めて溺れかけた瞬間に初めて鬼化し、三姉妹を殺そうとした。だが寸前で理性によりそれを抑え込み、その記憶ごと封印していた。開幕から続く「俺はお前自身なのだから」と告げる夢の声こそ、封じられた耕一自身の鬼であり、物語はその覚醒と制御をめぐって進む。

本作は前世のエルクゥの因縁が現代に転生する構造を持つ。千鶴の前世はリネットの姉のひとりリズエルで、掟に従い人間と暮らす妹を手にかけた者。楓の前世は鬼の娘エディフェルで、耕一の前世にあたる鬼討伐隊の侍に細胞を与えて鬼化させ、命を救った。初音の前世は同族を裏切り人間の侍に武器を渡したリネット本人。耕一の前世はその侍・次郎衛門。梓については前世がアズエルであることが示唆されるが、明示は弱く推定にとどまる。

末妹・初音は、雨月山の鬼物語で同族を裏切り、人間の侍・次郎衛門にエルクゥの武器を渡して鬼たちを滅ぼした娘リネットの転生。初音ルートの真相で「リネットは、初音として生まれ変わる前の、遠い昔のわたしの名前なの」と本人が明かす。耕一の前世が次郎衛門であることと対になっており、前世で交わした因縁が現代の二人の関係に重なる構造になっている。

楓ルートでは、楓との関係を通じて耕一が前世（侍×エディフェル）の記憶を取り戻す。クライマックスの水門で、楓が耕一をかばって倒れる。グッドエンドでは一度倒れた楓が翌朝に奇跡的に生還して再会するが、バッドエンドでは楓が身代わりに命を落とし、夢の中での再会の約束だけが残る。前世で命を救った者が、現代では救われる側に回る反転が核となっている。

千鶴ルートでは、当主として「いずれ目覚める耕一の鬼を自分が手にかける」覚悟を抱いていた千鶴が、水門で「あなたも自らの鬼を呼び醒ましなさい。そして、私を殺してください」と告げ、自ら刺される。これを契機に耕一の鬼が覚醒し、闖入した柳川を撃破して千鶴を救うのがグッドエンド。バッドエンドでは耕一が千鶴に「殺してくれ」と頼み、その腕の中で果てる。鬼の力を制御できるかどうかが分岐を決める。

初音ルートは花火の夜、父・賢治が初音に託したお守りが発光して雨月山の洞窟へ導かれることで進む。洞窟では「恨めしや次郎衛門」と唱える亡者の群れが現れる。グッドエンドでは耕一がお守りを初音に渡し欲望に抗うことで、父の声が亡者を浄化し、初音と合意のうえ結ばれる。バッドエンドでは亡者に身体を奪われて初音を襲う、あるいは亡者の囁きに従い初音にリネットを復活させてしまう悪夢の結末となる。

千鶴・梓・楓・初音の各ルートにグッド／バッドが用意され、加えて宇宙人襲来や性格反転キノコといった番外ルート、全エンディング達成時のコンプリートメッセージなどがある。1996年のオリジナル版で計14種、2009年のリニューアル版では新キャラ・高砂六花ルートの追加などにより26種にまで拡張された。全エンドを集めると千鶴が「すべてのエンディングを達成しました」と祝うメタ的な締めが用意されている。

「痕（きずあと）」には三重の意味が込められている。第一に、鬼の血が柏木一族に残した呪いとしての痕。第二に、肉親の死や前世の因縁が登場人物それぞれの心に残した痕。第三に、11歳の耕一が水門で溺れかけたときワイヤーで足に負った物理的な傷の痕。全エンド分岐のモノローグで千鶴が「みんなの心の痕が癒えるそのときを」と語るように、これらの痕が癒えるかどうかが作品全体の主題となっている。

痕は、すべてのエンディングを集めて初めて物語の全体像が見える設計を採っており、グッドエンドの先に置かれた「真相」へ至る構造が当時としては新鮮だった。後年の批評では、この「全エンディング到達を前提とした構成」と、グッドエンド先のトゥルーエンド的概念が美少女ゲームに定着するきっかけのひとつになったと評価されている。一方で各ルートの質のばらつきや、後半に現れるSF的な転回への賛否も語られ続けている。

初音シナリオが発売に間に合わなかったペナルティとして、シナリオ担当が「それまで拒んでいたビジュアルノベルの新作を作れ」と言われ、それを受諾して生まれたのが『To Heart』だったというエピソードが、後年に本人から明かされている。「もし初音シナリオが最初から間に合っていればTo Heartは存在しなかったかもしれない」として、美少女ゲーム史における偶然の分岐点としてしばしば語られる逸話である。